Un peu d'histoire ...

Le Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou, situé dans le quartier de Beaubourg à Paris, est né d'une initiative politique et culturelle lancée à la fin des années 1960. Imaginé par le président Georges Pompidou pour ouvrir l'art contemporain à un large public et restituer à la capitale française une place centrale sur la scène artistique mondiale, le projet a été concrétisé par les architectes Renzo Piano et Richard Rogers. Le bâtiment a été officiellement inauguré le 31 janvier 1977. Sa structure industrielle apparente, associant le verre, le métal et des gaines techniques colorées, rompt avec les codes de l'architecture muséale traditionnelle pour proposer des plateaux intérieurs entièrement modulables.

Dès l'origine du projet, l'intégration d'une grande bibliothèque de lecture publique, la Bibliothèque publique d'information (Bpi), a été voulue pour incarner cette ambition d'accès universel au savoir. Inaugurée en février 1977, la Bpi a introduit un modèle novateur basé sur le libre accès et la gratuité totale des collections. Conçue sans service de prêt à domicile, elle impose la consultation exclusive sur place, attirant dès ses premières années une affluence quotidienne moyenne de 12 000 visiteurs, soit le triple des prévisions initiales. En parallèle, le pôle documentaire s'est enrichi de la Bibliothèque Kandinsky, un centre de recherche spécialisé réservé aux historiens de l'art, constitué autour des fonds d'archives et des écrits des figures majeures de la modernité.

Le parcours historique du centre repose également sur la création, en 1975, de son Cabinet d'art graphique, un département autonome rattaché au Musée national d'art moderne. Ce cabinet a été constitué en regroupant les collections de dessins et d'estampes du musée du Luxembourg et du Jeu de Paume. Il conserve un fonds de plus de 20 000 œuvres sur papier couvrant le XXe siècle et l'époque contemporaine. Les collections se sont développées grâce à l'intégration de pièces expérimentales et de fonds majeurs d'artistes tels que Vassily KANDINSKY, Marc CHAGALL, Antonin ARTAUD ou Marcel DUCHAMP, faisant de ce cabinet l'un des pôles de référence mondiaux pour l'étude du dessin et des avant-gardes.

C'est à travers l'articulation de ces différentes entités que l'établissement a déployé ses programmations de référence, jalonnées par des panoramas pluridisciplinaires comme l'exposition Paris-New York en 1977 ou l'emblématique Paris-Moscou organisée en 1979. L'histoire du centre s'est ainsi construite sur de grands cycles monographiques qui ont marqué les esprits, à l'image de la rétrospective dédiée à Salvador DALI au cours de l'hiver 1979-1980, qui détient toujours le record d'affluence historique de l'institution avec plus de 840 000 visiteurs. Plus récemment, cette politique de valorisation s'est poursuivie à travers de grands rendez-vous thématiques, à l'instar de l'exposition commémorative sur le Surréalisme organisée à l'automne 2024 pour célébrer le centenaire du mouvement.