Un peu d'histoire...

La Galerie nationale du Jeu de Paume entame sa mutation majeure le 17 juin 1991 sous l'impulsion de Jack Lang, avec une inauguration officielle présidée par François Mitterrand. Après le transfert des collections impressionnistes vers le musée d'Orsay en 1986, le bâtiment subit une restructuration architecturale complète confiée à Antoine Stinco. Le lieu abandonne son statut de musée traditionnel pour devenir un espace d'expositions temporaires sans collection permanente, spécifiquement dévolu à l'art moderne et contemporain sous toutes ses formes. De 1991 à 1993, la direction de l'établissement est assurée par Alfred Pacquement, qui y orchestre des événements marquants comme l'exposition dédiée au collectif conceptuel ART & LANGUAGE en 1993.

À partir de 1993 et jusqu'en 2004, la direction de la galerie est confiée à l'historien d'art Daniel Abadie. Durant cette période, l'institution fait le choix de s'autofinancer de manière plus importante à travers une politique d'expositions temporaires ambitieuses et à forte fréquentation. La programmation se distingue par son éclectisme et sa capacité à célébrer les grands maîtres internationaux comme les figures majeures de la création contemporaine, de la sculpture à la peinture. On y découvre des rétrospectives d'envergure, à l'instar de celle consacrée au peintre PIERRE ALECHINSKY en automne 1998, ou encore l'exposition consacrée au peintre expressionniste allemand EMIL SCHUMACHER au début de l'année 2004.

L'année 2001 marque un des sommets de la fréquentation du lieu avec l'accueil de l'exposition « Picasso érotique », présentée du 19 février au 20 mai 2001. Ce projet d'envergure internationale est conçu sous la tutelle de la Réunion des musées nationaux et du Musée national Picasso de Paris, en coproduction avec la galerie. L'événement explore une facette intime de la production de PABLO PICASSO à travers ses peintures, dessins et sculptures. Il s'accompagne d'un important ouvrage de référence scientifique dont le catalogue n'est pas une édition du Jeu de Paume, mais est publié sous la marque éditoriale des Éditions de la Réunion des musées nationaux.

L'année 2003 confirme cet ancrage dans la peinture moderne internationale avec la grande exposition consacrée à l'œuvre picturale de ZAO WOU-KI, qui se déroule du 14 octobre au 7 décembre 2003. Cet événement permet de déployer les toiles monumentales et les encres de l'artiste, illustrant la fusion entre abstraction lyrique occidentale et tradition chinoise. Parallèlement, des figures de l'art conceptuel comme LAWRENCE WEINER y voient leurs productions textuelles et sculpturales mises à l'honneur, affirmant le rôle de la galerie comme le temple parisien de la diversité des arts plastiques d'avant-garde, juste avant le tournant institutionnel majeur qui redéfinira l'identité des lieux l'année suivante.