Un peu d'histoire ...

Le Centre national d'art contemporain (CNAC) a été institué le 23 octobre 1967 par un arrêté du ministère des Affaires culturelles, alors sous la direction d'André Malraux. Pensé comme un organisme léger et réactif, ce service de l’État avait pour mission principale de soutenir la création artistique vivante en achetant et en commandant des œuvres directement aux artistes de son temps. Il s'est rapidement vu confier la gestion et l'enrichissement des collections nationales d’art moderne, jouant un rôle pivot dans la constitution de ce qui deviendra plus tard le Fonds national d'art contemporain (FNAC).

Pour mener à bien ses activités publiques, l’établissement s'est installé dans le 8e arrondissement de Paris, au sein de l'Hôtel Salomon de Rothschild situé rue Berryer. C’est dans ce cadre historique que le CNAC a ouvert une galerie d'exposition temporaire et un centre de documentation spécialisé, qui centralisait les archives sur les mouvements plastiques émergents. Ce lieu de diffusion est vite devenu un point de rencontre pour la scène artistique parisienne, palliant le manque d'espaces officiels dédiés aux avant-gardes et initiant une politique d'expositions expérimentales.

Durant sa décennie d’activité autonome, la galerie de la rue Berryer s'est fait le relais des mouvements contemporains majeurs, qu'ils soient français ou internationaux. Le centre a notamment accueilli en 1968 une exposition personnelle consacrée aux structures géométriques de l'artiste américain Sol LEWITT, marquant l'une des premières présentations d'envergure de l'art conceptuel à Paris. En 1970, l'institution a mis à l'honneur les installations cinétiques et lumineuses du Groupe de Recherche d’Art Visuel (GRAV), puis a organisé en 1974 une importante manifestation dédiée aux toiles libres et colorées du mouvement français Supports/Surfaces.

L'existence du CNAC sous sa forme initiale a pris fin à l'approche de l'ouverture du Centre Georges-Pompidou, projet auquel ses équipes et ses structures ont activement contribué dès sa phase de conception. En mai 1976, un arrêté ministériel a officiellement acté le transfert de la gestion des collections nationales vers le nouveau Fonds national d'art contemporain. Enfin, au cours de l'année 1977, l'ensemble des services, des documentations et des missions du CNAC de la rue Berryer a été définitivement intégré au Musée national d'art moderne au sein du bâtiment de Beaubourg, pérennisant ainsi son héritage au cœur de la nouvelle institution.