Le Nouveau Réalisme a été fondé en octobre 1960 par une déclaration constitutive sous les auspices du critique d'art Pierre Restany (il a forgé le terme de Nouveau Réalisme à l'occasion d'une première exposition collective en mai 1960 et a publie à Paris et Milan le premier Manifeste du Nouveau Réalisme).
Le mouvement s'attache à une réalité nouvelle issue d'une société urbaine de consommation et d'autre part, son mode descriptif est lui aussi nouveau car il ne s'identifie plus à une représentation par la création d'une image adéquate, mais consiste en la présentation de l'objet que l'artiste a choisi.
Le mouvement sera dissous à Milan en 1970, pour le dixième anniversaire, avec une exposition Les Nouveaux Réalistes 1960/1970.