Note biographique

Né en 1936 à Golfe-Juan, Martial RAYSSE commence son itinéraire artistique par une poésie visuelle imprégnée de l'azur méditerranéen. En 1960, il devient l'un des membres fondateurs du groupe des Nouveaux Réalistes aux côtés d'ARMAN et Yves KLEIN. Ses premières œuvres, composées d’assemblages d’objets en plastique bon marché et de produits de consommation courante, célèbrent la modernité industrielle tout en ironisant sur son caractère éphémère. Cette période culminera avec ses "Hygiènes de la vision", où il interroge la propreté glacée du monde moderne à travers des étalages d'objets neufs sous Plexiglas.

Au milieu des années 1960, RAYSSE s'impose comme l'artiste français le plus proche du Pop Art, tout en conservant une singularité européenne marquée par l'héritage des maîtres classiques. Il intègre le néon à ses peintures pour souligner les contours de visages féminins stéréotypés, créant une esthétique saturée et fluorescente. En 1966, sa participation au pavillon français de la Biennale de Venise, où il reçoit le prix David E. Bright, consacre son statut de chef de file de la modernité. Il expose alors des œuvres iconiques comme ses réinterprétations des toiles d'Ingres, transformant la tradition en icônes acidulées de la société de loisirs.

Le tournant de Mai 68 provoque chez lui une rupture radicale avec le marché de l'art et les circuits officiels. Martial RAYSSE se retire alors dans le sud de la France et entame une période expérimentale, marquée par une esthétique "pauvre" et communautaire. Ses œuvres deviennent plus mystérieuses, utilisant des matériaux naturels comme la terre, le bois ou la paille, loin de la brillance technologique de ses débuts. En 1970, l'exposition "En avant comme avant" au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris témoigne de ce changement de cap vers une quête spirituelle et des formes plus libres, frôlant parfois le chamanisme.

À partir des années 1980, l'artiste revient à une peinture figurative monumentale et complexe, réinvestissant les techniques traditionnelles comme la détrempe. Ses vastes compositions, peuplées de personnages allégoriques et de scènes carnavalesques, explorent la comédie humaine et la mythologie. Une consécration majeure lui est offerte en 2014 avec une rétrospective d'envergure au Centre Pompidou, illustrant la cohérence de son parcours d'une "hygiène" visuelle vers une peinture humaniste totale. Aujourd'hui, son œuvre demeure une réflexion puissante sur la beauté, le temps et la place de l'homme dans la cité.