Note biographique

Née en 1930 à Neuilly-sur-Seine, Niki de SAINT PHALLE connaît une jeunesse cosmopolite entre la France et les États-Unis. Initialement mannequin pour des revues prestigieuses, elle commence à peindre en 1952 lors d’un séjour en hôpital psychiatrique, découvrant dans l’art une force thérapeutique vitale. Sans formation académique, elle intègre le groupe des Nouveaux Réalistes en 1961 aux côtés de Jean TINGUELY, son futur époux, devenant l’une des rares figures féminines de cette avant-garde européenne.

L'artiste accède à une renommée internationale dès 1961 avec ses célèbres Tirs, des performances où elle tire à la carabine sur des assemblages de plâtre dissimulant des poches de peinture. Cette période de révolte laisse place, au milieu des années 1960, à l'apparition des Nanas : des sculptures de femmes plantureuses et colorées célébrant la féminité et la liberté. En 1966, son œuvre monumentale Hon, une femme géante habitable installée au Moderna Museet de Stockholm, marque un tournant majeur dans son exploration de l'espace public.

Le parcours de Niki de SAINT PHALLE est jalonné de projets architecturaux et sculpturaux d'envergure, dont la Fontaine Stravinsky à Paris (1983) demeure l'un des exemples les plus populaires. Son œuvre monumentale, le Jardin des Tarots en Toscane, commencé à la fin des années 1970 et ouvert au public en 1998, représente l'aboutissement de sa carrière. Ce parc ésotérique, financé par ses propres moyens, illustre sa volonté de créer un art accessible, joyeux et immersif pour tous.

Installée en Californie pour soigner ses poumons fragilisés par les émanations toxiques du polyester, elle y termine ses jours en 2002. Son héritage est célébré par de grandes rétrospectives, notamment au Grand Palais en 2014, qui soulignent l'engagement politique et social de son travail, traitant du droit des femmes comme des ravages du SIDA. Aujourd'hui, ses œuvres rayonnent dans le monde entier, incarnant une fusion unique entre la puissance du combat féministe et la magie du merveilleux.