Un peu d'histoire...

Le Groupe KWY se forme à Paris entre 1958 et 1964 autour de la revue éponyme, fondée par une jeune génération d'artistes portugais fuyant le conservatisme du régime de Salazar. Le noyau fondateur est composé de René BERTHOLO, Lourdes CASTRO, António COSTA PINHEIRO, Gonçalo DUARTE, José ESCADA et João VIEIRA. Le choix du nom « KWY » est en soi un acte politique et provocateur, car ces trois lettres étaient alors absentes de l'alphabet portugais officiel, symbolisant ainsi l'exil, la rupture et une volonté d'ouverture internationale absolue.

Rapidement, le collectif s'élargit pour inclure des figures étrangères installées dans la capitale française, notamment l'artiste bulgare CHRISTO et le peintre allemand Jan VOSS. Contrairement aux avant-gardes traditionnelles, le groupe fait délibérément l'économie d'un manifeste artistique rigide ou d'une doctrine théorique unique. Les douze numéros de leur revue, publiés durant cette période, deviennent le laboratoire d'une esthétique hybride où l'imagerie urbaine, le quotidien et les objets de la métropole s'immiscent dans l'espace de l'art, préfigurant un réalisme cosmopolite.

Le processus de création du Groupe KWY s'inscrit dans un réseau d'échanges féconds avec les mouvements les plus radicaux de l'époque, tels que les Nouveaux Réalistes, Fluxus ou le collectif espagnol El Paso. Leurs collaborations éditoriales s'étendent à des revues comme Daily-Bul et ils côtoient des personnalités majeures de la scène parisienne comme François DUFRÊNE, Raymond HAINS, Bernard HEIDSIECK ou Yves KLEIN. Cette immixtion de la réalité dans leurs peintures, installations et objets place la Nouvelle Figuration portugaise au cœur des bouleversements artistiques internationaux de l'après-guerre.

Bien que le groupe cesse ses activités collectives en 1964, son héritage demeure essentiel pour comprendre l'évolution de l'art contemporain au Portugal et en Europe. Il a permis de briser l'isolement culturel national en instaurant un dialogue direct avec la modernité technologique et sociale. En 2015, une rétrospective majeure organisée par le musée de Serralves à Porto, sous la direction de Suzanne Cotter, a mis en lumière l'importance historique de KWY en tant que pont entre la tradition picturale et les nouvelles formes d'expression visuelle du XXe siècle.