Note biographique

Né à Paris sous le nom de Samuel Berger, Sam SZAFRAN (1934-2019) est un artiste peintre et dessinateur français au parcours profondément singulier. Issu d’une famille d’immigrés juifs polonais, son enfance est brisée par la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle son père meurt en déportation et où lui-même échappe de justesse à la rafle du Vél d'Hiv. Après un exil temporaire en Australie, il revient à Paris en 1951 et mène une vie précaire, se formant de manière largement autodidacte à l'art grâce aux cours du soir de la Ville de Paris et à ses rencontres marquantes avec des figures de Montparnasse et de Saint-Germain-des-Prés, telles qu'Alberto GIACOMETTI, Yves KLEIN et Jean-Paul RIOPELLE.

Alors que l'après-guerre est dominé par les débats autour de l'abstraction, Sam Szafran choisit résolument la voie de la figuration, construisant son œuvre en retrait des modes et du marché de l'art. Sa trajectoire prend un tournant décisif en 1960 lorsqu'on lui offre une boîte de pastels secs, une technique exigeante et alors délaissée dont il va devenir l'un des plus grands maîtres contemporains, alternant également avec le fusain et l'aquarelle. C’est en 1965 que sa carrière prend son envol public lors de sa première exposition personnelle à la Galerie Jacques Kerchache à Paris, où il dévoile une série de fusains captivants.

Le style de SZAFRAN se caractérise par une exploration obsessionnelle de thèmes fermés et intimistes, transformant des lieux familiers en véritables labyrinthes visuels. Ses séries emblématiques s'articulent autour des ateliers, des escaliers vertigineux aux perspectives éclatées, et des serres ou feuillages luxuriants qui envahissent l'espace de manière presque étouffante. Ce travail minutieux sur la décomposition des mécanismes de l'espace et la distorsion de la réalité attire l'attention du célèbre marchand Claude Bernard, qui expose ses fusains en 1970, initiant ainsi une collaboration fidèle s'étendant sur plusieurs décennies.

Au fil des ans, la reconnaissance de son œuvre s'internationalise à travers de prestigieuses institutions, notamment lors de sa grande exposition à la Fondation Pierre Gianadda à Martigny en 2013, célébrant cinquante ans de création. Après sa disparition en 2019, les hommages muséaux continuent de consacrer son génie poétique et onirique. L'exposition majeure « Sam Szafran. Obsessions d'un peintre », organisée au Musée de l'Orangerie à Paris de septembre 2022 à janvier 2023, a définitivement ancré cet artiste inclassable parmi les figures incontournables et fascinantes de l'art de la seconde moitié du XXe siècle.