Note biographique

Né en 1921 à Krefeld, Joseph BEUYS est l'une des figures les plus radicales et influentes de l'art de la seconde moitié du XXe siècle. Engagé dans la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale, il construit une légende personnelle autour de son crash en Crimée, où il aurait été sauvé par des Tartares l'enveloppant de graisse et de feutre pour le réchauffer. Ces deux matériaux deviendront les piliers de sa mythologie personnelle et de son vocabulaire plastique, symbolisant la survie, l'énergie et la protection thermique au sein d'une œuvre visant à soigner les traumatismes de la société.

Au-delà de la sculpture traditionnelle, BEUYS a théorisé la « Sculpture sociale », affirmant que « chaque homme est un artiste » capable de transformer la société par sa créativité. Membre actif du mouvement Fluxus, il a révolutionné l'art de la performance avec ses « Actions », des rituels chargés de symbolisme chamanique destinés à reconnecter l'humain avec la nature et l'esprit. Son apparence, indissociable de son chapeau de feutre et de son gilet multi-poches, a fait de lui une icône médiatique autant qu'un théoricien politique, cofondateur du parti des Verts en Allemagne.

Sa carrière internationale est marquée par des interventions mémorables qui ont bousculé les codes institutionnels. En 1965, il réalise à Düsseldorf l'action Comment expliquer les tableaux à un lièvre mort, tandis qu'en 1974, il s'enferme pendant trois jours avec un coyote sauvage dans une galerie de New York pour l'action I Like America and America Likes Me. Il fut également une figure centrale de la Documenta de Cassel, notamment en 1972 avec son bureau pour l'Organisation pour la démocratie directe, et en 1982 avec le projet monumental 7000 Chênes.

La postérité de Joseph BEUYS est immense, son œuvre étant conservée dans les plus grands musées du monde comme le Guggenheim ou le Centre Pompidou. En 1979, une rétrospective majeure lui est consacrée au Solomon R. Guggenheim Museum de New York de son vivant. Plus récemment, le centenaire de sa naissance en 2021 a donné lieu à une multitude de célébrations et d'expositions à travers l'Europe, notamment à la Nationalgalerie de Berlin et au Musée d'Art Moderne de Paris, soulignant l'actualité de ses réflexions sur l'écologie et la responsabilité citoyenne.