Note biographique

Né en 1882 à Quiévy, Auguste HERBIN s'installe à Paris en 1901 après des études aux Beaux-Arts de Lille. Ses débuts sont marqués par l'influence des impressionnistes et des fauves, mais sa rencontre avec PICASSO et BRAQUE au Bateau-Lavoir en 1909 l'oriente vers le cubisme. Il expose ses premières toiles cubistes au Salon des Indépendants en 1910, puis participe à l'exposition historique de la Section d'Or en 1912, s'imposant comme une figure centrale de l'avant-garde parisienne.

Après une brève période de retour à la figuration au début des années 1920, HERBIN s'engage définitivement dans la voie de l'abstraction géométrique. En 1931, il fonde avec Georges Vantongerloo le mouvement « Abstraction-Création », une association internationale visant à promouvoir l'art non-figuratif face à la montée du surréalisme. Il expose régulièrement avec ce groupe jusqu'en 1936, prônant une peinture pure, libérée de toute référence au monde sensible et basée sur des formes géométriques élémentaires.

Le point culminant de sa recherche théorique survient en 1942 avec l'invention de son « Alphabet plastique ». Ce système rigoureux établit des correspondances précises entre les lettres du nom d'un sujet, des notes de musique, des couleurs et des formes géométriques (cercles, triangles, carrés). En 1949, il publie son ouvrage de référence, L'Art non-figuratif, non-objectif, qui théorise cette méthode de composition unique. Cette période est marquée par des chefs-d'œuvre de clarté et de vibration colorée, exposés lors de nombreuses éditions du Salon des Réalités Nouvelles, dont il est le cofondateur en 1946.

Jusqu'à sa mort en 1960, Auguste HERBIN demeure un maître respecté et une source d'inspiration pour les générations suivantes, notamment pour les artistes de l'art cinétique et de l'Op Art. Une grande exposition rétrospective lui est consacrée au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles en 1956. Son legs artistique, conservé en partie au Musée Matisse du Cateau-Cambrésis auquel il fit une donation importante, témoigne d'une quête absolue de spiritualité par la couleur et la géométrie, faisant de lui l'un des pères de l'abstraction moderne.