Un peu d'histoire ...

Fondée à Paris par l'écrivain et critique d'art d'origine italienne Gualtieri di San Lazzaro, la revue XXe Siècle s'impose dès son apparition comme l'un des périodiques d'avant-garde les plus influents du paysage artistique international. Le tout premier numéro est publié en mars 1938. Conçue avec l'ambition de créer un espace d'expression libre et dynamique pour les créateurs contemporains, la revue refuse les dogmes esthétiques figés et cherche avant tout à soutenir les artistes authentiques, notamment la jeune génération abstraite qui peine alors à s'imposer face à un héritage classique jugé étouffant.

Cette impulsion novatrice subit toutefois un coup d'arrêt brutal en raison des bouleversements géopolitiques majeurs de l'époque. Après la parution de seulement six numéros de sa première série entre 1938 et 1939, la publication doit être interrompue en raison de la Seconde Guerre mondiale. Durant cette brève mais intense période initiale, la revue réussit déjà le tour de force d'associer des signatures prestigieuses, proposant notamment des bois originaux de Vassily KANDINSKY ou des gravures de Henri MATISSE, Joan MIRÓ, Max BILL et Jean ARP, posant ainsi les jalons de sa future identité visuelle d'exception.

La véritable consécration de l'entreprise éditoriale s'amorce en juin 1951 avec le lancement d'une « Nouvelle Série » qui marque la renaissance durable du titre. Durant plus de deux décennies, la revue adopte un format de luxueux cahiers d'art et collabore avec de célèbres maîtres imprimeurs et lithographes comme Fernand Mourlot ou Daniel Jacomet. Elle devient un musée portatif où chaque numéro intègre de véritables œuvres graphiques originales hors-texte – lithographies, gravures et pochoirs – signées par les plus grands maîtres de la modernité, de Pablo PICASSO à Alberto GIACOMETTI en passant par Marc CHAGALL et Serge POLIAKOFF. En parallèle, San Lazzaro prolonge son action critique en ouvrant la Galerie XXe Siècle à Paris en 1959.

L'histoire de la revue est intimement liée à celle de son créateur jusqu'au décès de Gualtieri di San Lazzaro en 1974. À la suite de cette disparition, la direction est reprise par un comité de critiques et d'écrivains comprenant Alain Jouffroy, Pierre Volboudt et Gilbert Lascault, qui s'efforcent de perpétuer cet esprit d'expérimentation plastique et d'ouverture aux avant-gardes jusqu'à la cessation définitive de la publication en 1981. Au total, cette aventure éditoriale unique aura donné naissance à près de quatre-vingts numéros, laissant derrière elle un témoignage visuel et critique irremplaçable sur l'effervescence de l'art du second XXe siècle.