Note biographique

Né en 1910 à Malmedy, en Belgique, Raoul UBAC, de son vrai nom Rudolf Ubach, est une figure inclassable qui a traversé les courants majeurs du XXe siècle, du surréalisme à l'abstraction. Après s'être installé à Paris en 1930 pour étudier à la Sorbonne, il bifurque rapidement vers les arts plastiques et fréquente l'académie de la Grande Chaumière. C'est lors d'un voyage à pied en Dalmatie en 1932 qu'il réalise ses premiers assemblages de pierres, une expérience séminale qui nourrira toute sa réflexion future sur la matière et le relief.

Son adhésion au groupe surréaliste en 1934 marque le début d'une période de recherches photographiques intenses. Utilisant des techniques novatrices comme le brûlage, la solarisation ou la superposition, il crée des images oniriques et inquiétantes, notamment sa célèbre série des Combat de Penthésilée. En 1938, il participe activement à l'Exposition internationale du surréalisme à la Galerie Beaux-Arts de Paris. Cependant, l'expérience de la Seconde Guerre mondiale et sa rencontre avec Jean BAZAINE le poussent à s'éloigner du mouvement pour explorer une voie plus dépouillée et spirituelle.

À partir de 1945, UBAC délaisse la photographie pour se consacrer à la peinture et, surtout, à la taille de l'ardoise, son matériau de prédilection. Il expose régulièrement à la Galerie Maeght à partir de 1950, devenant l'un des artistes piliers de cette institution. Ses gravures sur ardoise et ses dalles sculptées, aux formes archaïques et telluriques, témoignent d'une quête d'essentiel. En 1968, une rétrospective majeure lui est consacrée au Musée national d'art moderne de Paris, consacrant sa place unique dans l'art de l'après-guerre, entre figuration allusive et abstraction matiériste.

L'artiste a également laissé une empreinte durable dans le domaine de l'art sacré et monumental, réalisant notamment les vitraux de l'église d'Assy et de la chapelle de Varengeville-sur-Mer. Installé à Dieudonné dans l'Oise, il y poursuit jusqu'à sa mort en 1985 une œuvre empreinte de silence et de densité, travaillant la gouache, le fusain et la terre avec une économie de moyens radicale. Lauréat du Grand Prix National des Arts en 1973, Raoul UBAC reste aujourd'hui une référence pour son approche poétique de la nature et sa maîtrise des textures primordiales.