Un peu d'histoire...

La Galerie Ileana Sonnabend ouvre ses portes à Paris en 1962 au 37 quai des Grands-Augustins, sous l'impulsion de sa fondatrice éponyme et de son second époux Michael Sonnabend. Conçue d'emblée comme un pont culturel stratégique entre les scènes artistiques américaine et européenne, l'antenne parisienne s'illustre immédiatement en devenant la tête de pont du Pop Art en Europe. Dès l'inauguration en novembre 1962, l'espace frappe les esprits en orchestrant la toute première exposition personnelle sur le continent dédiée aux peintures texturées de Jasper JOHNS, pour laquelle est éditée une affiche lithographique en couleurs qui pose les jalons graphiques de l'enseigne.

Cette audace curatoriale et éditoriale se confirme dès l'année suivante, du 5 au 30 juin 1963, lorsque la galerie accueille le travail provocateur de Roy LICHTENSTEIN. À cette occasion, l'institution publie un catalogue devenu historique, doté d'une couverture tramée bleue inspirée des Benday dots caractéristiques de l'artiste, agrémenté de textes critiques d'Alain Jouffroy, Ellen Johnson et Robert Rosenblum. En décembre 1963, l'accrochage collectif Dessins réunit Robert RAUSCHENBERG, Jim DINE, George SEGAL, Claes OLDENBURG et Andy WARHOL, s'accompagnant d'une plaquette de format allongé qui formalise l'introduction définitive de cette esthétique outre-Atlantique au cœur de la capitale française.

En janvier et février 1964, l'institution franchit une étape supplémentaire en organisant la première exposition solo européenne d'Andy WARHOL, présentant sa célèbre série Death and Disaster. Pour cet événement, la galerie édite un catalogue d'exposition broché aujourd'hui considéré comme une rareté de premier plan, enrichi de textes de John Ashbery et Jean-Jacques Lebel, et contenant en son centre un dépliant original bleu et noir intitulé Blue Electric Chair. Cette même année 1964, la production de catalogues s'intensifie au rythme des présentations majeures de la galerie, donnant lieu à des publications monographiques de référence pour les sculptures de John CHAMBERLAIN, les peintures de James ROSENQUIST et les œuvres miroirs de Michelangelo PISTOLETTO.

Loin de se cantonner à une importation à sens unique, l'espace favorise une réciprocité en valorisant les nouvelles avant-gardes conceptuelles et européennes tout en documentant rigoureusement leur démarche. La galerie édite ainsi des catalogues pour Christian BOLTANSKI dès 1964 (Essais de reconstitution d'objets), puis pour Dan FLAVIN en 1970, avant de transférer le cœur de ses activités aux États-Unis au début des années 1970. Jusqu'à la disparition de la marchande d'art en 2007, la structure conserve son statut de mythe contemporain, ayant pérennisé par l'écrit et l'estampe la carrière internationale de monstres sacrés de la création plastique à l'image du sculpteur Jeff KOONS.