Note biographique

Né en 1933 à Grand Forks, dans le Dakota du Nord, James ROSENQUIST forge son œil artistique sur les échafaudages de l'Amérique industrielle. Après des études à l'Université du Minnesota, il s'installe à New York en 1955 et gagne sa vie comme peintre d'enseignes publicitaires monumentales, notamment à Times Square. Cette expérience s'avère fondatrice : il y apprend à manipuler des images géantes et des couleurs criardes, développant une fascination pour la fragmentation visuelle imposée par la proximité du support. En 1962, sa première exposition personnelle à la Green Gallery de New York se vend entièrement en une journée, le propulsant immédiatement parmi les figures de proue du Pop Art.

Contrairement à ses pairs, ROSENQUIST n'utilise pas la répétition, mais la juxtaposition onirique et mystérieuse d'images fragmentées. Son chef-d'œuvre absolu, F-111, est achevé en 1965 : une peinture murale monumentale de 26 mètres de long présentée à la galerie Leo Castelli. En mêlant l'image d'un avion de chasse à des objets de consommation comme des spaghettis en conserve ou un casque de coiffeur, il crée une critique virulente de l'industrie de l'armement et de la société de consommation américaine en pleine guerre du Vietnam. Cette œuvre, exposée la même année au Jewish Museum de New York, marque l'histoire de l'art par son format immersif et son ambition politique.

Durant les années 1970 et 1980, l'artiste explore de nouvelles dimensions spatiales et techniques, notamment la gravure et le collage à grande échelle. En 1972, il est honoré par une rétrospective au Whitney Museum of American Art de New York, puis au Wallraf-Richartz Museum de Cologne. Son style évolue vers des compositions plus complexes, où les images semblent se refléter ou s'entrecroiser dans des jeux de miroirs métalliques, comme dans sa série des "Flowers" ou des "Space Paintings". En 1985, son œuvre monumentale The Swimmer in the Econo-mist illustre sa capacité à traiter des thèmes globaux et environnementaux avec une virtuosité technique saisissante.

La fin de sa carrière est marquée par une consécration institutionnelle mondiale, culminant en 2003 avec une rétrospective majeure organisée par le Musée Solomon R. Guggenheim de New York, qui voyage ensuite à Bilbao et Wolfsburg. Malgré la destruction de son atelier et de nombreuses œuvres dans un incendie en 2009, il continue de peindre avec une énergie intacte, explorant les thèmes du cosmos et de la technologie. À sa disparition en 2017, James ROSENQUIST laisse l'image d'un bâtisseur d'images qui a su transformer les techniques rudimentaires de la réclame en une peinture d'histoire moderne, complexe et résolument politique.