Note biographique

Né en 1934 à Tuzla, en ex-Yougoslavie, Ljubomir Popovic, dit LJUBA, passe son enfance et sa jeunesse en Serbie où il commence ses études artistiques. Il intègre l'Académie des beaux-arts de Belgrade au milieu des années 1950, une période d'effervescence créative où il cofonde le groupe avant-gardiste Mediala en 1957. Ce collectif d'artistes et d'intellectuels prône une fusion singulière entre les techniques des maîtres de la Renaissance et l'imaginaire surréaliste. Sa peinture se distingue rapidement par une virtuosité technique mise au service de visions complexes et oniriques.

Attiré par le rayonnement culturel de la France, LJUBA s’installe définitivement à Paris en 1963. Sa rencontre avec de grandes figures du monde de l'art, notamment le collectionneur René de Solier et le galeriste Marcel Zerbib, s'avère déterminante pour sa carrière européenne. C’est sous l’impulsion de ce dernier qu’il organise sa première exposition personnelle d'envergure à Paris en 1965. Le public et la critique découvrent alors son univers pictural unique, peuplé de figures fantastiques, d'architectures baroques et d'ambiances crépusculaires qui oscillent entre l'érotisme et le macabre.

Au fil des décennies, l’œuvre de LJUBA s’impose sur la scène internationale à travers des rendez-vous artistiques majeurs. L'année 1971 marque un tournant avec sa participation à la prestigieuse exposition collective « L'Art en France : 1960-1970 » au Grand Palais, qui assoit sa notoriété auprès des institutions. En 1974, la Galerie Aberbach à New York lui consacre une importante exposition monographique, introduisant son surréalisme figuratif auprès du public américain. Tout au long des années 1980 et 1990, ses toiles monumentales voyagent régulièrement à l'étranger, faisant notamment l'objet de rétrospectives saluées à Bruxelles et à Munich.

Parallèlement à sa reconnaissance internationale, l'artiste maintient un lien indéfectible avec sa terre natale. En 1985, il fonde la Moderne Galerija à Valjevo, en Serbie, un espace destiné à promouvoir l'art contemporain et la peinture figurative. En 2000, une grande exposition rétrospective lui est consacrée au Musée d’Art Contemporain de Belgrade, célébrant l’ensemble de son parcours. LJUBA s'éteint en août 2016 à Belgrade, laissant derrière lui une œuvre dense et énigmatique, considérée comme l'une des contributions les plus originales au courant de la peinture fantastique du XXe siècle.