Note biographique

Willem de KOONING naît en 1904 à Rotterdam, aux Pays-Bas, où il commence sa formation artistique dès son adolescence à l'Académie des arts et techniques. En 1926, animé par un désir d'aventure et de renouveau, il s'embarque clandestinement pour les États-Unis et s'installe finalement à New York. Intégré au cœur de la vie de la bohème artistique de Manhattan, il traverse les années de la Grande Dépression en travaillant pour le projet d'art de la *Works Progress Administration* (WPA) de 1935 à 1937. Cette expérience cruciale lui permet de se consacrer entièrement à sa peinture et de nouer des liens d'amitié déterminants avec des figures majeures de l'avant-garde, notamment Arshile GORKY.

Au cours des années 1940, son style évolue d'une figuration subtile vers une abstraction radicale, le propulsant comme l'un des chefs de file de l'expressionnisme abstrait, aux côtés de Jackson POLLOCK Sa première exposition personnelle à la Charles Egan Gallery en 1948 marque un tournant décisif, révélant au public ses puissantes compositions en noir et blanc. En 1950, il est sélectionné pour représenter les États-Unis à la 25e Biennale de Venise, consolidant ainsi sa réputation internationale naissante. C’est durant cette période qu'il commence à fusionner de manière unique le geste pictural viscéral et la fragmentation de la figure humaine.

L'année 1953 marque un véritable séisme dans le monde de l'art avec son exposition "Paintings on the Theme of the Woman" à la Sidney Janis Gallery de New York. Sa célèbre série "Women" choque et fascine par la violence de ses coups de brosse et ses représentations de figures féminines à la fois agressives et primitives, oscillant sans cesse entre figuration et abstraction totale. Par la suite, de De KOONING quitte l'effervescence de Manhattan pour s'installer définitivement à Springs, dans les Hamptons, au début des années 1960. Ses paysages maritimes et ruraux inspirent alors une nouvelle série de toiles plus lumineuses, fluides et charnelles, qui font l'objet d'une première grande rétrospective itinérante en 1968, voyageant du Museum of Modern Art (MoMA) de New York jusqu'à Londres et Amsterdam.

Malgré les assauts de la maladie d'Alzheimer diagnostiquée plus tard, les années 1980 témoignent d'un renouvellement stylistique surprenant, caractérisé par des lignes épurées, des formes rubanées et une clarté presque sereine. En 1983, une importante rétrospective organisée par le Whitney Museum of American Art célèbre l'ensemble de sa carrière de son vivant. Willem de KOONING s'éteint en 1997 à East Hampton, laissant derrière lui une œuvre colossale qui a redéfini les frontières de la peinture contemporaine et profondément influencé des générations d'artistes à travers le monde.