Né en 1919, successeur de François Le Lionnais à la présidence de l'Oulipo (depuis la mort de ce dernier en 1984), Noël Arnaud fut un membre du groupe néo-dada Les Réverbères de 1937 à 1940.
Il fut, pendant l'occupation nazie, l'un des directeurs du groupe surréaliste La Main à Plume (et, à ce titre, le premier à publier le poème d'Éluard « Liberté »), dont beaucoup de membres furent torturés et fusillés par la Gestapo.

Après la guerre, il fut membre du groupe de gauche Le Surréalisme révolutionnaire, et joua un rôle dans la fusion avec le groupe Cobra, dont certains furent à l'origine du mouvement situationniste.
Lors de la scission du groupe, il devint l'éditeur du Situationist Times avec Jacqueline de Jong.

Ami et biographe incontesté de Boris Vian, il dirigeait la revue Dragée haute, mélange de bizarre, d'hommages amicaux et de textes naviguant entre le surréalisme et dadaisme, en tout cas plus pataphysiques qu'oulipiens. Le n° 45 de septembre 2000 relataient de façon inattendue les séances 474 à 478 de l'OuLiPo de mars à août 2000.

Il était déjà gravement malade et diminué lorsqu'en 2002 ses amis filmèrent "L'ami fantastique" ou 3 jours en 82 minutes avec Noël Arnaud (Editions Les trois petits cochons).

Noël Arnaud était grand collectionneur et bibliophile ; son fonds vient de faire l'objet d'un dépôt à la Bibliothèque de l'Arsenal, à Paris.

Membre du Collège de 'Pataphysique depuis 1952, il était Régent de 'Pataphysique Générale & Clinique de Rhétoriconose. A ce titre il était particulièrement attentif à la vie des Ou-X-Po et à la délivrance des investitures lors de la création de ces derniers. Il était l'un des 2 membres, avec Harry Mathews de L'OuCuiPo.
Il est décédé le 1er avril 2003.

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Publications

- L'état d'ébauche, Le messager boiteux de Paris, 1951.
- Avènement d'un Queneau glorieux, dans Raymond Queneau, Temps Mêlés, n° 5-6, 29 juin 1953.
- La vie nouvelle d'Alfred Jarry. Tiré à part de la revue Critique, n° 151, Ed. de Minuit, 1959.
- Norge ou l'éloge de la langue vivante, dans Critique n° 107, avril 1956.
- Louis de Neufgerman, poète hétéroclite, dans Bizarre n° 4, avril 1956.
- Les métamorphoses historiques de Dada, dans Critique n° 134, juillet 1958.
- Rémy de Gourmont dans la grande absence, dans Critique n° 149, octobre 1959.
- La vie nouvelle d'Alfred Jarry, dans Critique n° 151, décembre 1959.
- Vers une littérature illettrée ou la littérature à la lettre, avec François Caradec, Revue Bizarre, n° 32, 1964.
- Encyclopédie des Farces et Attrapes et des Mystifications (avec François Caradec), Éd. Jean-Jacques Pauvert, 1964.
- Poèmes algol, illustrés par Jacques Carelman, préface de François Le Lionnais, Temps Mêlés, Verviers, 1968.
- La langue verte et la cuite, avec Asger Jom, Pauvert, 1968.
- Les champs d'épandage de la littérature, dans Entretiens sur la paralittérature, Plon, 1970.
- Queneau, l'humour et la pataphysique, dans Le Magazine littéraire, n° 94, novembre 1974.
- Alfred Jarry : d'Ubu Roi au Docteur Faustroll, La Table Ronde, 1974.
- Images de Boris Vian, Horay, 1978.
Les vies parallèles de Boris Vian, Bizarre n° 39-40, 1966, rééd. - Christian Bourgois, 1981.
- Le noud, Le Limon, 1985.
- La vie de Jean Queval par un témoin, l'agence Quenaud, La tête reposée, Plein Chant, 1986.
- L'ocuménisme de Raymond Queneau, petite bibliothèque quenienne, Centre international de documentation, de recherche et d'édition Raymond Queneau, Limoges, 1995.
- Vers une sexualisation de l'alphabet, frontispices de Jean Dubuffet, Limon, 1996.
- D'une théorie culinaire & Adevinailles, Plein Champ, 1996.
- 29 lettres & aumônes, Dragée Haute n°37, Plein Champ,1999.
- La nuit de Noces, textes illustrant des collages de Gilles Brenta, Dragée Haute n°38,Plein Champ, 1999.

Bibliographie d'après Hervé Le Tellier et fatrazie.com