Note biographique

Né en 1902 à Sagua la Grande, à Cuba, Wilfredo LAM est le fils d’un immigrant chinois et d’une mère d’origine africaine et espagnole, une mixité qui fondera son identité artistique. Après des études à La Havane, il part pour l'Espagne en 1923 grâce à une bourse. Il y passe quatorze ans, étudiant les maîtres classiques tout en s'engageant aux côtés des Républicains durant la guerre civile. En 1938, il s'installe à Paris où sa rencontre avec PICASSO est déterminante ; ce dernier l'introduit auprès des surréalistes et de l'élite intellectuelle, favorisant sa première exposition personnelle à la galerie Pierre en 1939.

Fuyant l'Occupation en 1941 aux côtés d'André Breton, LAM regagne Cuba, un retour au pays qui provoque un choc esthétique et spirituel. Il redécouvre la culture afro-cubaine et les rituels de la santería, qu'il fusionne avec les leçons du cubisme et du surréalisme. En 1943, il achève son chef-d’œuvre, La Jungle, une toile monumentale qui sera exposée à la galerie Pierre Matisse de New York en 1944 avant d'être acquise par le MoMA. Son art devient alors le cri d'une identité antillaise réveillée, peuplée de figures hybrides mi-humaines, mi-végétales.

Les années 1950 marquent une période d'itinérance entre l'Europe et les Amériques, consolidant sa réputation mondiale. En 1951, il remporte le premier prix du Salon National de La Havane et participe activement aux grandes expositions internationales. En 1954, il expose à la Havane au Palais des Beaux-Arts, affirmant son rôle de figure de proue de la modernité latino-américaine. Son style s'épure, les formes deviennent plus agressives et totémiques, explorant le sacré et le mystère des mondes invisibles à travers une palette de couleurs souvent sombres et terreuses.

À partir de 1960, LAM s'établit principalement à Albisola, en Italie, où il commence à explorer la céramique et la sculpture. Son engagement politique reste vif, notamment lors de sa participation au Salon de Mai à La Havane en 1967, où il peint une fresque collective symbolisant la solidarité culturelle. Honoré par de grandes rétrospectives, notamment au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris en 1968, il continue de créer jusqu'à sa mort en 1982. Il laisse derrière lui une œuvre universelle qui a su concilier les avant-gardes européennes avec les racines profondes des cultures du tiers-monde.