Note biographique

Robert COMBAS (né en 1957) est la figure de proue de la Figuration Libre, un mouvement qui a dynamité les codes de l'art contemporain au début des années 1980 en réintroduisant la peinture figurative et la couleur. Originaire de Lyon mais ayant grandi à Sète, il étudie aux Beaux-Arts de Montpellier où il rejette l'austérité de l'art conceptuel alors dominant. En 1979, il fonde avec Hervé DI ROSA la revue Balthazar, jetant les bases d'une esthétique "en liberté" qui puise ses sources dans la bande dessinée, le rock, la publicité et la culture populaire, une approche qui attire immédiatement l'attention du critique Bernard Lamarche-Vadel.

Son style se définit par un foisonnement graphique et narratif, où chaque centimètre de la toile est saturé de personnages grotesques, de monstres et de textes humoristiques ou poétiques. Utilisant souvent un cerne noir épais qui rappelle le graffiti, COMBAS traite de sujets universels comme l'amour, la guerre, la religion et le sexe avec une énergie brute et une dérision constante. En 1982, l'exposition collective "Statements New York 82" le propulse sur la scène internationale, faisant de lui l'équivalent français de Keith HARING ou de Jean-Michel BASQUIAT dans cette volonté de réconcilier l'art des musées avec l'énergie de la rue.

Au cours des années 1990 et 2000, son œuvre gagne en complexité et en maturité sans jamais perdre son aspect jubilatoire. Il s'aventure dans la sculpture, la performance et surtout la musique avec son groupe Les Sans Pattes, affirmant que son art est indissociable d'un rythme et d'une pulsion vitale. En 2010, il réalise une série majeure de "peintures académiques" où il intervient sur des toiles du XIXe siècle trouvées en brocante, un dialogue iconoclaste avec l'histoire de l'art qui témoigne de sa virtuosité technique derrière l'apparente désinvolture de son trait.

La consécration institutionnelle de Robert COMBAS est marquée par des événements d'envergure, notamment sa grande rétrospective "Greatest Hits" au Musée d'Art Contemporain de Lyon en 2012, où il installe son atelier au cœur de l'exposition pour peindre en direct pendant deux mois. En 2016, le Grimaldi Forum à Monaco lui consacre également une exposition monumentale. Aujourd'hui, il demeure l'un des artistes français les plus cotés et les plus populaires, incarnant une peinture qui, selon ses propres mots, refuse les théories fumeuses pour privilégier l'émotion directe, la violence des sentiments et la fête visuelle.